大家看看自己愛車的方向盤，即使是最減配的車型，上面也有一個安全氣囊，一個喇叭按鈕；如果是多功能方向盤，上面的按鍵就更多了，比如音響音量控制、歌曲切換、語音控制、巡航控制、電話接聽等，功能多達十幾個。這些功能按鍵都是電控的，我們按下按鍵，就輸出一個電信號到相應的元器件或控制單元上，控制它們的動作和功能切換。但是大家有沒有想過一個問題，就是方向盤是隨時轉動的，而汽車的線束是固定不動的，那么方向盤上這些功能按鍵是如何與汽車線束連接的呢？

早期的汽車方向盤（包括現在沒有安全氣囊的車型），上面只有一個或兩個喇叭按鈕，它控制的是喇叭繼電器的搭鐵線。當按下喇叭開關時，接通喇叭繼電器的搭鐵線路，這樣就構成了電瓶正極→喇叭繼電器→搭鐵線→電瓶負極這樣一個閉合電路，然后繼電器吸合，給喇叭供電，喇叭就響了。但是方向盤是隨時轉動的，而喇叭繼電器搭鐵線是固定在車身上的，二者如何連接呢？

其實這個是非常簡單的。在方向盤下面的轉向管柱上平面，固定安裝一個銅質金屬滑環，它與喇叭繼電器相連；在方向盤的下平面，有一個銅質金屬滑桿，它與方向盤上的喇叭開關相連。金屬滑桿在彈簧壓力的作用下，始終與滑環接觸，當方向盤轉動時，滑桿就在滑環的凹槽內滑動。當駕駛員按下喇叭開關時，電流通過滑桿-滑環接通喇叭電路，喇叭就響了。這種結構使用時間長了經常會出現滑環磨損、接觸不好以及異響等故障。

但是現在安裝方向盤上的按鍵越來越多了，方向盤與車身線束連接的線路多達幾十個。這么多的線路，如果使用上述的滑環式結構，結構太過復雜，可靠性也是問題，所以必須另辟蹊徑。在這種情況下，聰明的汽車工程師發明了一個叫做時鐘彈簧的裝置。

時鐘彈簧又叫旋轉連接器、氣囊游絲、螺旋電纜，它的形狀就像老式掛鐘里面用來驅動鐘擺的螺旋彈簧一樣，可以卷起來，也可以松開。它主要由柔性扁平電纜、做相對轉動的上下殼體、線束（導電引出線）和接插件等組成，安裝在車輛的方向盤下方組合開關上面或者轉向管柱上。其中的柔性扁平電纜本質上是一段線束，它把多條線路集中制作在一個扁平的塑料基帶上，兩端做成插接件分別與上下殼體相連。

那么時鐘彈簧是如何工作的呢？前文說了，時鐘彈簧的上下殼體是可以相對轉動的。它的下殼體固定安裝在轉向管柱上，與車身線束相連；上殼體安裝在方向盤上，可以隨方向盤轉動，它與方向盤上各種按鍵相連；柔性扁平電纜有一定的長度，以一定的圈數纏繞在殼體中，它的兩端分別與上下殼體相連，這樣就把方向盤電路與車身線束連接起來。當駕駛員向左或向右轉動方向盤時，上殼體帶動柔性扁平電纜纏繞得更緊或者反向松開，但是并不會被拉斷，這樣就可以始終保持方向盤電路與車身線束的良好連接。

需要注意的是，時鐘彈簧在安裝時，必須保證方向盤處于中間位置，柔性扁平電纜纏繞得松緊適度，左右兩側活動余量相等。否則向一側轉動方向盤時，可能會導致柔性扁平電纜纏繞得過緊而斷裂。如果時鐘彈簧中的線路折斷了，方向盤上相應的功能就失效了。如果恰好是安全氣囊的線路折斷了，那么在車輛發生碰撞時，安全氣囊就不能正常打開，從而不能有效地保護乘員的生命安全。所以，時鐘彈簧在汽車安全系統中也有著非常重要的作用。